Composición y propiedades
El gas natural es un hidrocarburo formado principalmente por metano, aunque también suele contener una proporción variable de nitrógeno, etano, CO2, H2O, butano, propano, mercaptanos y trazas de hidrocarburos más pesados. El metano es un átomo de carbono unido a cuatro de hidrógeno (CH4) y puede constituir hasta el 97% del gas natural.
| Propiedades físicas | Propiedades químicas |
| Fórmula molecular | CH4 |
| Peso molecular mezcla | 18,2 |
| Temperatura de ebullición a 1 atmósfera | -160,0 °C |
| Temperatura de fusión | -180,0 °C |
| Densidad de los vapores (Aire =1) a 15,5 | 0,61 |
| Densidad del líquido (Agua=1) a 0°/4 °C | 0,554 |
| Relación de Expansión | 1 litro de líquido se convierte en 600 litros de gas |
| Solubilidad en agua a 20 °C | Ligeramente soluble (de 0,1 a 1,0%) |
Características
- El gas natural se consume tal y como se encuentra en la naturaleza. Desde que se extrae de los yacimientos hasta que llega a los hogares y puntos de consumo, el gas natural no pasa por ningún proceso de transformación.
- La estructura molecular más simple del gas natural facilita que queme limpiamente, por ello su combustión no produce partículas sólidas ni azufre.
- El gas natural es una de las fuentes de energía fósiles más limpia ya que es la que emite menos gases contaminantes (SO2, CO2, NOx y CH4) por unidad de energía producida.
Emisiones de CO₂ (g CO₂/kWh útil generado)
*Las emisiones de CO2 asociadas al consumo de electricidad según datos del mix eléctrico de 2010 del IDAEA
Fuente: Fundación Gas Natural – Guías técnicas de energía y medio ambiente.18. La contribución del gas natural a la reducción de emisiones a la atmósfera en España. (2009)
Factor de emisión (g/kWh útil generado)
- NOx
- SOx
- Volátiles
- Partículas
- CO
Fuente: Fundación Gas Natural – Guías técnicas de energía y medio ambiente.18. La contribución del gas natural a la reducción de emisiones a la atmósfera en España. (2009)
En su estado natural, el gas natural es inodoro, incoloro e insípido, sin embargo para advertir su presencia en caso de fuga se le administra un odorífico (mercaptanos) que le da el olor característico a huevos podridos.
- Requiere ignición para su combustión
- Su densidad relativa lo hace más ligero que el aire por lo que las fugas o emisiones se disipan rápidamente en las capas superiores de la atmósfera dificultando la formación de mezclas explosivas en el aire.
- Es eficiente y abundante
- No es corrosivo